Catarina Labouré nasceu no ano de 1806, na província francesa da Borgonha. Perdeu sua mãe aos nove anos. Abalada pela perda, com muitas lágrimas, abraça uma imagem da Santíssima Virgem e exclama: " De agora em diante, Vós sereis minha mãe!"Nossa Senhora não decepcionará a menina que se entregava a Ela com tanta devoção e confiança. A partir de então, adotou-a como filha, alcançando-lhe graças superabundantes que só fizeram crescer sua alma inocente e generosa. Essa encantadora guardiã de pombos, cheia de saúde, alegria e vida, e com muitas responsabilidades que desde cedo passou a exercer como dona-de-casa, nunca deixou de contemplar a sua Santa Mãe.
Certa vez, um sonho deixou Catarina intrigada. Na igreja de Fain-les-Moutiers, ela vê um velho e desconhecido sacerdote celebrando a Missa, cujo olhar a impressiona. Temerosa, ela se afasta, sempre fascinada por aquele olhar. Ainda em sonho, sai para visitar um pobre doente, e reencontra o mesmo sacerdote, que desta vez lhe diz: "Minha filha, tu agora me foges... mas um dia serás feliz em vir até mim. Deus tem desígnios sobre ti. Não te esqueças disso." Ao despertar, Catarina repassa em sua mente aquele sonho, sem o compreender...
Algum tempo depois, já com 18 anos, uma imensa surpresa! Ao entrar no parlatório de um convento em Châtillon-sur-Seine, ela depara com um quadro no qual está retratado precisamente aquele ancião de penetrante olhar: é São Vicente de Paulo, Fundador da congregação das Filhas da Caridade, que assim confirma e indica a vocação religiosa de Catarina.
Aos 23 anos, vencendo todas as tentativas do pai para afastá-la do caminho que o senhor lhe traçara, abandona para sempre um mundo que não estava a sua altura, e entra como postulante naquele mesmo convento de Chântillon-sur-Seine. Três meses depois, em 21 de abril de 1830, é aceita no noviciado das Filhas da Caridade, em Paris, onde tomará o hábito em janeiro do ano seguinte.
